Het Nederlands handbalteam Oranje begint vandaag aan het thuiswereldkampioenschap met een wedstrijd tegen Argentinië. Om 20.30 uur staat de aftrap gepland in Rotterdam Ahoy, waar alle Nederlandse wedstrijden worden gespeeld. Het toernooi is bijzonder, want het is de laatste grote wedstrijd voor sterkhouders Lois Abbingh en Estavana Polman in het Oranje-shirt.
De twee handbaliconen hebben weken geleden aangekondigd dat ze na het WK stoppen met de nationale ploeg. Ze blijven alleen nog actief voor hun clubs. Het afscheid van de twee speelsters, die Nederland in 2019 naar de wereldtitel leidden, markeert het einde van een tijdperk.
Abbingh: 'Boegbeelden nodig voor populariteit'
Aanvoerder Lois Abbingh benadrukte voorafgaand aan het toernooi het belang van zichtbare rolmodellen voor de sport. In de Sportnieuws.nl videopodcast zei ze tegen oud-keepster Tess Lieder: «Jij bent net zo'n boegbeeld geweest en nog steeds voor het handbal. In onze lichting hadden we er heel veel. Handbal is geen grote sport dus je hebt boegbeelden nodig om het onder het hele publiek in Nederland populair te houden.»
Volgens Abbingh draait het niet alleen om sportieve prestaties. «Het gaat ook om waar je voor staat, hoe je bent als persoon en wat je uitstraalt naar de buitenwereld. Als wij niet hadden gewonnen, was het minder geweest. Succes is zeker nodig, maar daarnaast heb je wel persoonlijkheden nodig die ergens voor staan», aldus de aanvoerder in het videopodcast.
Malestein begrijpt afscheid, zelf richting Olympische Spelen
Ploeggenote Angela Malestein (32) toont begrip voor de beslissing van haar teamgenoten. Ze zei tegen De Telegraaf: «Als je zó vaak met pijn speelt, is het ook een keer mooi geweest.»
De speelster van het Hongaarse Ferencvaros mikt zelf nog op een volgende Olympische Spelen. «Daarvoor moet ik natuurlijk wel goed blijven, de bondscoach moet me nog willen gebruiken én mijn lichaam moet het volhouden», aldus Malestein.
Het vertrek van Polman raakt haar extra hard. De twee zijn al jarenlang kamergenoten bij het nationale team. «Es en ik hebben onze eigen rituelen, zoals het gezellig maken van de kamer met kerstverlichting. Dat hebben we dit jaar ook weer gedaan. We hebben aan éénn blik genoeg om elkaar te begrijpen. Zij is voor mij niet alleen als speelster onvervangbaar, maar ook als roomie», vertelde Malestein.
Programma en ambitie
Nederland speelt in de groepsfase tegen Argentinië (vandaag), Egypte (zondag) en Oostenrijk (dinsdag). Het team moet bij de beste drie eindigen om door te gaan naar de volgende ronde. De finale van het WK, dat Nederland samen met Duitsland organiseert, staat gepland voor zondag 14 december in Rotterdam.
Oranje veroverde in 2019 de wereldtitel en won eerder zilver (2015) en brons (2017) op wereldkampioenschappen. Bij Europese kampioenschappen pakte het team zilver in 2016 en brons in 2018.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
