Federalny program ubezpieczeń zdrowotnych Medicare w USA zaczął w latach 2023-2024 stopniowo obejmować określone świadczenia stomatologiczne, które wcześniej nie były finansowane. Wprowadzone zmiany miały poprawić dostęp pacjentów do usług dentystycznych, jednak najnowsze dane sugerują, iż ich praktyczny wpływ jest ograniczony. Odpowiedź na pytanie, czy rozszerzenie świadczeń rzeczywiście zwiększyło korzystanie z opieki stomatologicznej, okazuje się złożona.
Tradycyjnie pakiet Medicare nie obejmował rutynowej opieki dentystycznej, nie finansując przeglądów ani takich zabiegów jak np. leczenie próchnicy. Pod koniec 2022 r. zmieniono zasady płatności, dzięki czemu w Medicare możliwe stało się pokrywanie wybranych świadczeń stomatologicznych ściśle powiązanych z innymi procedurami medycznymi, np. przygotowaniem do przeszczepienia narządów lub zabiegami kardiologicznymi.
Zmiany zaczęły obowiązywać w 2023 r., a rok później rozszerzono je na dodatkowe grupy pacjentów, w tym osoby poddawane leczeniu nowotworów głowy i szyi. Eksperci szacują, iż stopniowe poszerzanie uprawnień mogło objąć około 2,6 mln beneficjentów Medicare, którzy potrzebowali zabiegów dentystycznych uznanych za medycznie konieczne.
Uczestnictwo środowiska dentystycznego: ograniczona motywacja
Pomimo teoretycznych korzyści, rozszerzenie świadczeń nie spowodowało istotnego wzrostu liczby dentystów rozliczających się z Medicare. Analiza opublikowana w „Journal of the American Dental Association” wykazała, iż liczba dentystów zgłaszających świadczenia do programu Medicare pozostała na podobnym poziomie po wprowadzeniu reform. Oznacza to, iż choćby jeżeli więcej pacjentów kwalifikuje się do usług stomatologicznych, niekoniecznie więcej lekarzy decyduje się je świadczyć w ramach Medicare. Autorzy badania wskazują, iż przyczyną mogą być nieznajomość nowych zasad, obawy związane z wynagrodzeniem lub złożoność procedur rozliczeniowych.
Problemy z dostępem: co mówią dane?
Obecne zmiany w Medicare dotyczą wyłącznie procedur powiązanych z innymi zabiegami medycznymi i nie obejmują rutynowej opieki stomatologicznej, takiej jak przeglądy czy leczenie próchnicy. Osoby korzystające z prywatnych planów Medicare Advantage mają teoretycznie dostęp do dodatkowych świadczeń stomatologicznych, jednak badania pokazują, iż tylko niewielka część planów zapewnia wysoką jakość świadczeń dentystycznych.
W praktyce oznacza to, iż choćby pacjent objęty planem Medicare Advantage może napotkać ograniczenia w dostępie do usług dentystycznych. Dodatkowo osoby wchodzące w wiek emerytalny i przechodzące z programu Medicaid do Medicare często mają ograniczony dostęp do refundowanych usług dentystycznych, co skutkuje spadkiem dostępności leczenia.
Korzyści i koszty: czy rozszerzenie się opłaca?
Analizy ekonomiczne sugerują, iż dodanie do programu Medicare szerszego zakresu świadczeń stomatologicznych mogłoby znacząco zwiększyć korzystanie z leczenia dentystycznego przez beneficjentów. Szacuje się, iż wydatki pacjentów na leczenie mogłyby spaść choćby o 80% w porównaniu ze stanem obecnym. Jednocześnie wprowadzenie takich zmian wiązałoby się z wysokimi kosztami dla systemu Medicare – mogłyby one sięgać dziesiątek miliardów dolarów rocznie. Warto również podkreślić, iż korzyści dla pacjentów są zróżnicowane, ponieważ wciąż wiele usług nie jest refundowanych.
Podsumowanie: czy reforma osiągnęła cel?
Formalne rozszerzenie świadczeń stomatologicznych w Medicare rzeczywiście nastąpiło, jednak dotyczy ono głównie przypadków medycznie uzasadnionych, w tym sytuacji pilnych. Liczba dentystów świadczących usługi w ramach Medicare nie wzrosła w sposób istotny, co ogranicza realny wpływ reformy na dostęp pacjentów do leczenia. przez cały czas brakuje powszechnej, rutynowej opieki stomatologicznej, a pacjenci w dużej mierze polegają na planach Medicare Advantage, które często oferują jedynie podstawowy zakres świadczeń i są różnie oceniane pod względem jakości.
Analizy finansowe wskazują, iż rozszerzenie świadczeń może przynieść realne korzyści pacjentom, jednocześnie generując wysokie koszty dla systemu Medicare. W efekcie obecne zmiany należy postrzegać raczej jako pierwszy krok w kierunku szerszej reformy, a nie rozwiązanie kompleksowe. Aby zapewnić ubezpieczonym rzeczywisty i równy dostęp do opieki stomatologicznej, konieczne będą dalsze zmiany legislacyjne oraz organizacyjne.
Źródło: https://www.drbicuspid.com/
