Niedobór żelaza jest jednym z najczęstszych problemów żywieniowych na świecie. Choć często kojarzy się go z niewystarczającym spożyciem produktów bogatych w żelazo, coraz więcej badań pokazuje, iż przyczyny mogą być znacznie bardziej złożone. Szczególnie dotyczy to osób z otyłością, u których zaburzenia gospodarki żelazowej występują częściej niż w populacji ogólnej.
