Półpasiec jest chorobą zakaźną wywoływaną przez reaktywację wirusa ospy wietrznej i półpaśca (varicella-zoster virus, VZV). Większość ludzi w dzieciństwie przechodzi ospę. Wirus, który ją wywołuje nie znika z organizmu, ale pozostaje w zwojach nerwowych w stanie utajenia. W sprzyjających warunkach, np. kiedy organizm jest osłabiony, wirus może się ponownie uaktywnić, tym razem wywołując półpaśca
