Kolorowy obraz wirusa grypy A H3N2 uzyskany dzięki transmisyjnego mikroskopu elektronowego, udostępniony przez amerykańskie Centra Kontroli i Prewencji Chorób
Kanadyjscy eksperci ds. zdrowia publicznego ostrzegają przed trudnym sezonem grypowym, który może być wywołany przez ewoluujący szczep wirusa H3N2 — potencjalnie słabo dopasowany do tegorocznej szczepionki.
Nowe dane federalne opublikowane w piątek wskazują, iż około 2 proc. testów na grypę w całym kraju dało wynik pozytywny w ostatnim tygodniu. To wciąż poniżej progu epidemii (5 proc.), ale oznacza wyraźny wzrost zachorowań.
Wzrost przypadków na świecie
W wielu krajach półkuli południowej oraz w Azji i Wielkiej Brytanii grypa pojawiła się wcześniej niż zwykle i przebiega wyjątkowo intensywnie. W Australii potwierdzono już ponad 410 tys. przypadków, co stanowi drugi z rzędu rekordowy rok. W Japonii ogłoszono epidemię i zamknięto setki szkół.
– To już drugi rok z rzędu, gdy liczba przypadków na półkuli południowej przekracza średnią – mówi dr Jesse Papenburg z Montreal Children’s Hospital i McGill University Health Centre. – Ubiegły rok był prawdopodobnie najcięższym sezonem grypowym w Kanadzie od dekady i wygląda na to, iż ten może być podobny.
Zmutowany H3N2 nie pasuje do szczepionki
Za wczesnym wzrostem zachorowań może stać nowa mutacja szczepu H3N2, znanego z tego, iż wywołuje cięższe infekcje, zwłaszcza u osób starszych.
– Różnica między wirusem krążącym a tym w szczepionce jest dość duża. Taka jest natura grypy – to wyjątkowo zmienny wirus – wyjaśnia dr Danuta Skowrońska, epidemiolog z Centrum Kontroli Chorób w Kolumbii Brytyjskiej.
Według niej najnowsze mutacje mogą sprawić, iż szczepionka będzie mniej skuteczna, choć przez cały czas ograniczy ryzyko ciężkiego przebiegu choroby.
Tegoroczna szczepionka przeciw grypie obejmuje dwa szczepy wirusa A (H1N1 i H3N2) oraz jeden szczep wirusa B.
„Najgorszy rodzaj sezonu grypowego”
Dr Allison McGeer z torontońskiego Sinai Health System przypomina, iż sezony, w których dominuje H3N2, należą do najcięższych – zwłaszcza dla osób starszych.
– jeżeli rzeczywiście nadejdzie sezon H3N2, musimy liczyć się z większą liczbą hospitalizacji i, niestety, zgonów – mówi Papenburg.
Najwięcej przypadków w Kanadzie w tej chwili notuje się wśród osób powyżej 65. roku życia, choć w innych krajach wirus początkowo uderzał w dzieci w wieku szkolnym.
Wciąż za wcześnie na prognozy
Agencja Zdrowia Publicznego Kanady zaznacza, iż jest zbyt wcześnie, aby ocenić, jak ciężki będzie tegoroczny sezon.
– Zależeć to będzie od dominującego podtypu grypy, współwystępowania innych wirusów oddechowych, skuteczności szczepionki i poziomu wyszczepienia – poinformowano w oświadczeniu dla CBC News.
Eksperci podkreślają jednak, iż warto się zaszczepić, choćby jeżeli szczepionka nie jest idealnie dopasowana do nowej mutacji. Zmniejsza ona ryzyko ciężkiego przebiegu choroby i powikłań.
Apel o szczepienia
W wielu prowincjach rozpoczął się już sezon szczepień przeciwko grypie. Urzędnicy zalecają, by łączyć szczepienie przeciw grypie z innymi szczepieniami sezonowymi – m.in. przeciwko COVID-19 i wirusowi RS, który zagraża seniorom i noworodkom.
Choć w niektórych regionach, takich jak Quebec i Alberta, pacjenci muszą za część szczepień zapłacić z własnej kieszeni, lekarze apelują o rozsądek.
– To wciąż najlepszy sposób, by chronić siebie i innych przed poważnymi powikłaniami – podkreśla dr Skowrońska.
