Kanada ponownie notuje wzrost zachorowań na grypę, co budzi obawy przed trudnym sezonem, podobnym do tego, który niedawno dotknął kraje półkuli południowej. Naukowcy szczególnie monitorują rozprzestrzenianie się nowej odmiany wirusa H3N2, która może być słabiej dopasowana do tegorocznej szczepionki.
Według doniesień CBC News, mutacje wirusa mogą utrudniać ochronę przed zakażeniem, jednak eksperci jednogłośnie podkreślają: szczepienia pozostają najskuteczniejszą metodą zapobiegania ciężkiemu przebiegowi choroby.
Dlaczego szczepionka przez cały czas działa — choćby jeżeli nie jest idealnie dopasowana?
Skuteczność szczepionek przeciw grypie różni się co roku, ponieważ wirusy nieustannie mutują. Co ważne, istnieje różnica między:
- ochroną przed samym zakażeniem, a
- ochroną przed ciężkim przebiegiem choroby, hospitalizacją i śmiercią.
„Większości ludzi zależy przede wszystkim na tym, by nie trafić do szpitala — a szczepionka wciąż daje znaczącą ochronę” — powiedział immunolog Matthew Miller z Uniwersytetu McMaster.
W swoim październikowym przeglądzie setek badań Miller wykazał, iż szczepienia zdecydowanie zmniejszają nasilenie choroby, co potwierdza sens ich wykonywania.
Z kolei dr Brian Conway z Vancouver zaznacza, iż szczepienie ogranicza również transmisję wirusa, chroniąc osoby szczególnie narażone — m.in. seniorów. Dane Statistics Canada pokazują, iż w 2022 roku 90% zgonów na grypę i zapalenie płuc dotyczyło osób powyżej 65. roku życia, z czego ponad połowa — osób po 85. roku życia.
– Powinieneś biec, a nie iść po szczepionkę — apeluje Conway.
Kto powinien się zaszczepić?
Narodowy Komitet Doradczy ds. Szczepień (NACI) zaleca coroczne szczepienie wszystkim osobom powyżej 6. miesiąca życia, które nie mają przeciwwskazań.
Szczególnie ważne jest to dla:
- osób starszych,
- małych dzieci,
- kobiet w ciąży,
- osób z chorobami przewlekłymi.
Conway przypomina, iż grypa to choroba ogólnoustrojowa — może powodować duszności, zapalenie płuc, hospitalizację, a w ciężkich przypadkach choćby zgon.
Co grozi osobom niezaszczepionym?
Dane CDC z USA wskazują, że:
- 2/3 hospitalizowanych w ostatnim sezonie nie było zaszczepionych,
- 90% dzieci, które zmarły, również nie było w pełni zaszczepionych.
Kanadyjskie badania opublikowane w Eurosurveillance wykazały, iż szczepienie zmniejsza ryzyko infekcji wymagającej konsultacji lekarskiej o połowę.
Eksperci podkreślają, iż wielu pacjentów, którzy ciężko przechodzą grypę, wcześniej nie zdawało sobie sprawy, iż są zagrożeni.
A jeżeli szczepionka jest „niedopasowana”?
Tegoroczna szczepionka obejmuje kilka podtypów wirusa grypy A (m.in. H1N1 i H3N2) oraz grypy B. Badanie CDC wykazało, iż na półkuli południowej zmniejszyła ona liczbę hospitalizacji o około połowę.
Jednak sytuacja dynamicznie się zmienia.
Dr Danuta Skowrońska, epidemiolożka z BC Centre for Disease Control, poinformowała, iż w krajach półkuli południowej dominował ostatnio H1N1, natomiast w wielu regionach gwałtownie rośnie liczba zakażeń nową mutacją H3N2, która oddala się od składu tegorocznej szczepionki.
Mimo to — jak podkreśla Skowrońska — szczepionka przez cały czas chroni przed wieloma innymi odmianami grypy: – Nie chroni wyłącznie przed jednym szczepem.
Zdaniem Millera ryzyko wzrostu zakażeń H3N2 oznacza, iż szczepienie staje się jeszcze ważniejsze — szczególnie biorąc pod uwagę przeciążony kanadyjski system ochrony zdrowia.
