Odkrycia dokonali naukowcy z uniwersytetów w Leicester (Wielka Brytania) i Fryburgu (Szwajcaria).
– Od dawna wiemy, iż serotonina, dopamina i adrenalina działają jako neuroprzekaźniki w układzie nerwowym, odgrywając dużą rolę w złożonych zachowaniach i funkcjach, takich jak uczenie się i pamięć, a także w takich procesach jak sen i odżywianie się – opisał kierownik zespołu Roberto Feuda.
Jak dodał, mniej wiadomo było o pochodzeniu genów wymaganych do regulowania tych neuroprzekaźników.
Zespół zastosował metody obliczeniowe do wyznaczenia historii ewolucyjnej tych genów. Zdaniem badaczy większość genów zaangażowanych w wytwarzanie i regulowanie działania neuroprzekaźników pojawiła się u zwierząt dwubocznych symetrycznie.
Zwierzęta te wyewoluowały w prekambrze, a ich dynamiczny rozwój nastąpił w epoce kambru, Doszło wówczas do tzw. eksplozji kambryjskiej (540–510 mln lat temu), kiedy wyłoniło się wiele istniejących do dzisiaj typów zwierząt.
Badacze uważają, iż geny związane z neuroprzekaźnikami mogły odegrać dużą rolę w szybkim zróżnicowaniu się gatunków zwierząt w trakcie eksplozji kambryjskiej.
