Nowe wymogi administracyjne dotyczące programu Medicaid w Stanach Zjednoczonych mogą skutkować utratą ubezpieczenia stomatologicznego przez blisko 480 tys. dzieci rocznie. Badanie naukowców z Harvard School of Dental Medicine wskazuje, iż konsekwencje tych zmian będą odczuwalne nie tylko dla rodzin, ale także dla całego systemu ochrony zdrowia. Ich koszt może sięgnąć choćby 87 mln dolarów w perspektywie 10 lat.
Ponad 37 mln dzieci i nastolatków w USA poniżej 19. roku życia korzysta w tej chwili z programu Medicaid, który zapewnia im bezpłatny dostęp do opieki stomatologicznej. Dla rodzin o niskich dochodach jest to najważniejsze zabezpieczenie, umożliwiające profilaktykę i leczenie na wczesnym etapie oraz ograniczające liczbę wizyt na szpitalnych oddziałach ratunkowych z powodu nieurazowych problemów stomatologicznych.
W 2025 r. wprowadzono jednak nowe wymogi administracyjne i kryteria kwalifikacyjne do Medicaid, w tym obowiązek raportowania aktywności zawodowej, wynikające z ustawy One Big Beautiful Bill Act (OBBBA). Jest to sztandarowa amerykańska ustawa gospodarczo-społeczna prezydenta Donalda Trumpa, uchwalona na początku lipca 2025 r. Połączyła ona obniżki podatków z cięciami wydatków socjalnych, zaostrzeniem kryteriów dla pomocy społecznej oraz zwiększeniem budżetu na obronę i deportacje migrantów.
Prognozy wskazują, iż na skutek nowych regulacji w latach 2025-2034 z programu może zostać wyrejestrowanych średnio 480 tys. dzieci rocznie.
Skutki utraty ubezpieczenia stomatologicznego
Naukowcy z Harvard School of Dental Medicine (HSDM) przeanalizowali konsekwencje utraty ubezpieczenia dentystycznego przez dzieci na tak dużą skalę. Wyniki badania opublikowano na łamach „JAMA Network Open” w artykule „Projected Oral Health Outcomes and Costs Associated With Pediatric Medicaid Disenrollment”.
W ramach Medicaid 7-letnie dziecko z rodziny o niskich dochodach, u którego rozwinęła się próchnica, może skorzystać z badania stomatologicznego, diagnostyki RTG oraz leczenia zachowawczego bez ponoszenia kosztów przez rodzinę. W przypadku utraty ubezpieczenia i przejścia do grupy nieubezpieczonych rodzina musi liczyć się z wydatkiem rzędu około 570 dolarów za podstawowe leczenie.
Brak szybkiej interwencji może prowadzić do progresji choroby i rozwoju np. bolesnego ropnia zęba, którego leczenie jest znacznie droższe, a dodatkowo wiąże się z ryzykiem infekcji i innych powikłań zdrowotnych.
Koszty nie znikają – zmienia się jedynie płatnik
Badacze wykorzystali dane 11 696 dzieci poniżej 19. roku życia pochodzące z amerykańskiego National Health and Nutrition Examination Survey, a następnie zastosowali modelowanie analityczne do oszacowania kosztów i skutków zdrowotnych utraty Medicaid.
– Nasze analizy pokazują, iż choćby przy konserwatywnych założeniach utrata ubezpieczenia nie eliminuje kosztów – jedynie je przesuwa. Dzieci, które tracą Medicaid, nie przestają chorować na próchnicę, ale przestają otrzymywać leczenie na wczesnym etapie – podkreśla dr Sung Eun Choi, adiunkt w HSDM oraz główna autorka badania.
Jak dodaje: – Choroba, której można zapobiegać, może rozwinąć się do infekcji, prowadzić do wizyt na oddziałach ratunkowych i wygenerować niemal 87 mln dolarów dodatkowych kosztów systemowych w perspektywie dekady. Koszty te ponoszą szpitale, inne placówki ochrony zdrowia oraz same rodziny.
Więcej próchnicy, większe nierówności zdrowotne
Autorzy badania oszacowali również, iż ograniczenie dostępu do profilaktyki i wczesnych badań przesiewowych finansowanych przez Medicaid może skutkować dodatkowymi 95 799 przypadkami próchnicy u dzieci w ciągu 10 lat.
Dla wielu rodzin o niskich dochodach regularne wizyty profilaktyczne czy leczenie ubytków pozostają poza zasięgiem finansowym. Eksperci wskazują, iż ograniczenie dostępu do publicznie finansowanej opieki stomatologicznej może pogłębiać nierówności zdrowotne oraz zwiększać obciążenie systemu ochrony zdrowia kosztami leczenia zaawansowanych schorzeń jamy ustnej.
Źródła: https://www.hsdm.harvard.edu
https://jamanetwork.com
