Z najnowszego raportu przygotowanego przez organizację analityczną Charm Economics wynika, iż w Stanach Zjednoczonych aż 31 milionów osób w wieku 55 lat i starszych, czyli prawie 31% przedstawicieli tej grupy wiekowej, nie posiada żadnego ubezpieczenia stomatologicznego. Analiza wykazała, iż jedynie 39% starszych Amerykanów objętych jest publicznym ubezpieczeniem stomatologicznym, a kolejne 31% korzysta z ubezpieczeń prywatnych.
Brak ubezpieczenia stomatologicznego w tej grupie wiekowej przekłada się bezpośrednio na ograniczony dostęp do leczenia. Seniorzy znacznie rzadziej poddają się regularnym badaniom kontrolnym, odkładają leczenie choćby w stanach zaawansowanych oraz częściej decydują się na wizytę u dentysty dopiero w sytuacjach nagłych.
Potwierdzają to dane amerykańskiego Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (CDC), według których osoby powyżej 65. roku życia posiadające ubezpieczenie częściej odwiedzają dentystę (69,6%) niż osoby bez ubezpieczenia (56,4%).
W kontekście systemowym, brak opieki dentystycznej może mieć poważne konsekwencje zdrowotne. Liczne badania potwierdzają, iż zła kondycja jamy ustnej u osób starszych wiąże się z wyższym ryzykiem m.in. chorób układu sercowo-naczyniowego, cukrzycy, infekcji ogólnoustrojowych, a choćby przedwczesnej śmierci. Pomimo rosnącej świadomości znaczenia zdrowia jamy ustnej w zachowaniu ogólnego dobrostanu, ubezpieczenia stomatologiczne nie są jeszcze w pełni częścią systemu Medicare, co stanowi poważne ograniczenie dla milionów starszych Amerykanów.
Obecnie Medicare nie obejmuje rutynowych zabiegów stomatologicznych, a jego rozszerzone wersje – Medicare Advantage – zapewnia pewien zakres świadczeń, jednak dostępność i jakość usług zależą od konkretnego planu oraz regionu zamieszkania. W 2023 r. około 25,5 miliona seniorów objętych było świadczeniami dentystycznymi w ramach Medicare Advantage, ale wiele osób przez cały czas nie korzysta z tych usług ze względu na ograniczenia finansowe, niskie limity świadczeń albo brak świadomości istnienia takich opcji.
Część stanów, np. Michigan czy Tennessee, zdecydowała się w ostatnich latach na rozszerzenie świadczeń stomatologicznych w ramach Medicaid. Dzięki temu więcej seniorów o niskim statusie materialnym może uzyskać podstawowe leczenie. Jednak problemem pozostaje niewystarczająca liczba stomatologów, którzy przyjmują pacjentów objętych tym programem, co w praktyce przez cały czas ogranicza dostępność leczenia.
Ubezpieczenie stomatologiczne Medicare dla wszystkich?
Równolegle realizowane są działania legislacyjne, mające na celu szersze włączenie opieki stomatologicznej do federalnych programów zdrowotnych. Senator Partii Demokratycznej Bernie Sanders, wraz z innymi politykami, wystąpił z inicjatywą ustawodawczą mającą na celu rozszerzenie Medicare o świadczenia dentystyczne. Podkreśla on, iż brak leczenia stomatologicznego dla seniorów jest nie tylko kwestią zdrowia, ale też równości społecznej.
Z ekonomicznego punktu widzenia, inwestycja w opiekę stomatologiczną może przynieść znaczne oszczędności systemowi ochrony zdrowia. Leczenie wczesnych objawów próchnicy, chorób przyzębia czy infekcji zapobiega kosztownym hospitalizacjom, leczeniu kanałowemu czy ekstrakcjom zniszczonych zębów. Ponadto, seniorzy z ubezpieczeniem stomatologicznym rzadziej doświadczają poważnych powikłań zdrowotnych, co wpływa pozytywnie na jakość ich życia i samodzielność.
Jak podaje National Association of Dental Plans, w 2024 r. ogólny poziom ubezpieczenia dentystycznego w USA nieznacznie spadł – głównie z powodu wygasania rozszerzonych uprawnień Medicaid po pandemii COVID-19. Jednak co istotne, w tym samym okresie wzrosła liczba seniorów objętych jakąkolwiek formą ubezpieczenia, co daje nadzieję na poprawę trendów w nadchodzących latach.
Sytuacja amerykańskich seniorów w kontekście dostępu do leczenia dentystycznego pozostaje jednym z największych wyzwań amerykańskiego systemu zdrowotnego. Konieczne jest nie tylko zwiększenie zakresu świadczeń w ramach programów federalnych, ale też edukacja pacjentów i wsparcie finansowe w zakresie prewencji i leczenia. Działania te są nieodzownym elementem starań o dłuższe, zdrowsze i bardziej godne życie tej – coraz większej – grupy społecznej.
Źródło: https://www.drbicuspid.com/
