Niegdyś uważano, iż pijawki wysysają z człowieka tzw. złą krew i w ten sposób pomagają nam wrócić do zdrowia. Dziś już wiemy, iż w hirudoterapii chodzi nie o ubytek krwi, ale jej istotą jest to, co żerujące pijawki wprowadzają do naszego organizmu. To właśnie bowiem zawarte w ich ślinie substancje wpływają na jego funkcje. W jaki sposób pijawki żerują i co takiego znajduje się w ich ślinie?