Sędziowie aktywiści – blokują inwestycje Ontario

Premier prowincji Ontario Doug Ford stwierdził, iż decyzja sędziego prowincji zakazująca regionowi Waterloo usunięcie obozowiska bezdomnych na terenie przyszłej inwestycji komunikacji publicznej jest „najbardziej absurdalną” decyzją, jaką kiedykolwiek widział.

Podczas konferencji prasowej w Sault Ste. Marie, która odbyła się 22 maja, Ford został zapytany o orzeczenie sędziego Michaela R. Gibsona z Sądu Najwyższego Ontario. Gibson stwierdził w decyzji wydanej 21 maja, iż ​​lokalne prawo, które ma na celu umożliwienie władzom regionu Waterloo eksmisję około dwudziestu osób bezdomnych z obozowiska na parkingu w centrum Kitchener, narusza ich prawa określone w Karcie praw i swobód.
Ford wyraził skrytykował orzeczenie sądu, twierdząc, iż decyzja sędziego nie tylko wstrzymuje realizację projektu, ale także stawia prawa kilkudziesięciu osób ponad prawami milionów przyszłych pasażerów transportu publicznego. „To najbardziej absurdalny wyrok, jaki kiedykolwiek widziałem” – powiedział Ford reporterom, zaznaczając jednocześnie, iż ma „ogromny szacunek” dla sędziów.

W swojej 88-stronicowej decyzji Gibson stwierdził, iż obóz w centrum Kitchener jest „obecnie jedynym miejscem” w regionie, gdzie osoby bezdomne mogą legalnie rozbić namiot lub postawić szopę. „To nędzne i rozpaczliwe miejsce. Stanowi jednak jedyny pozostały wentyl bezpieczeństwa dla bezdomnych w regionie, schronienie ostatniej szansy”.

Od czasu wybuchu pandemii COVID-19 nastąpił znaczny wzrost bezdomności i liczby obozowisk, co sprawiło, iż miasta i miasteczka w całym Ontario zmagają się z problemem bezdomności i rosnącą liczbą przedawkowań narkotyków. W grudniu 2021 roku bezdomni zaczęli rozbijać namioty na terenie obozowiska w Kitchener, co przykuło uwagę regionu Waterloo. Od 2022 roku region próbował zlikwidować obóz na drodze sądowej, ale bezskutecznie.

W styczniu 2023 roku sędzia Sądu Najwyższego Ontario orzekł, iż środki prawne, o które ubiegał się region, pozbawiały mieszkańców obozowisk ich prawa do życia, wolności i bezpieczeństwa osobistego. Sędzia stwierdził, iż w regionie jest więcej osób bezdomnych niż dostępnych miejsc w schroniskach.

Sędzia orzekł, iż władze regionu nie mogą usunąć terenu przy 100 Victoria Street, chyba iż będzie on w stanie zapewnić „alternatywne, zgodne z prawem miejsce obozowiska w ostateczności lub protokół dotyczący rozbijania namiotów, który ułatwi dostęp do podstawowych usług i opieki zdrowotnej na równi z obecnym obozowiskiem”.

Gibson wskazał na miasta w Ontario, takie jak London i Thunder Bay, które utworzyły legalne strefy obozowisk. Dodał, iż jeżeli region Waterloo podejmie podobne działania, może zwrócić się do sądu o ponowne rozpatrzenie sprawy lub o dalsze zalecenia.

W 2024 roku Ford ogłosił, iż rozważy zastosowanie klauzuli mimo wszystko (notwithstanding clause), aby zapobiec ingerencji sądów w działania gmin mające na celu likwidację obozowisk dla bezdomnych. Jego oświadczenie nastąpiło w odpowiedzi na prośbę 12 miast, które zwróciły się do prowincji o pomoc w rozwiązaniu problemu obozowisk i kryzysu uzależnień.