Wybitnie wysoki poziom towarzyszył 77. edycji Marugame Half Marathon. Poza rekordami tras w wykonaniu Kenijczyków, Japończycy fetowali nowy rekord kraju mężczyzn. Poniżej poprzedniego rekordu pobiegło aż dwóch japońskich biegaczy. Padł też rekord Australii kobiet.
Półmaraton mężczyzn
Idealne warunki atmosferyczny, praktycznie bezwietrzna pogoda i jedynie kilka stopni poniżej zera spowodowało, iż zawodnicy ruszyli w piekielnie mocnym tempie. Dwójka pacemakerów pokonała 5 km w 14:05 i 10 km w 28:02, co zwiastowało wyniki 59:09. Dla porównania japoński rekord wynosił do tej pory równą godzinę. Tempo te było za trudne dla wszystkich poza szóstką biegaczy: Alexandra Mutiso, Emmanuela Maru, Jamesa Mutuku, Tomoki Ota, Kotaro Shinohara i Kento Baba. Mutiso to zeszłoroczny zwycięzca maratonu w Londynie, zawodnik z półmaratońską życiówką 57:59. Kenijczyk od wielu lat biega w japońskich wyścigach reprezentując tam korporację ND Software.
Baba, najsłabszy z tej grupy z PB 1:02:35, odpadł jako pierwszy, a za nim Mutuku. Ota i Shinohara, partnerzy treningowi z Komazawa University, jednego z najmocniejszych ośrodków akademickich w Japonii, stracili kontakt z Mutiso i Maru po 15 km, ale ich strata nie zmieniała się na kolejnych kilometrach.
Mutiso odskoczył od Maru na ostatnim kilometrze i wygrał z czasem 59:16, 1 sekundę poniżej własnego rekordu trasu sprzed 2 lat i 3 sekundy przed Maru. W tym samym wyścigu 2 lata temu Ota wyprzedził Shinoharę o 3 sekundy, gdy uzyskali swoje rekordy życiowe 1:00:08 i 1:00:11.
Tomoki Ota zajął trzecie miejsce z czasem 59:27, stając się pierwszym Japończykiem, który pobił godzinę w półmaratonie, całe 33 sekundy poniżej starego rekordu. Shinohara był 3 sekundy za nim, 59:30, 30 sekund poniżej starego NR i pobił akademicki rekord kraju o dwie sekundy (wśród akademickich biegaczy w Japonii startuje wielu zawodników z Afryki, poprzedni rekord należał do Kenijczyka Richarda Etira).
Trzeci Shinohara powiedział, iż oglądał półmaraton w. Houston i był zmotywowany występem Connera Mantza z jego rekordem USA. „Mantz był naprawdę szybki i agresywny” — powiedział Shinohara. „Ale przebiegł maraton w czasie zaledwie 2:07, więc czułem, iż coś takiego jak to, co przebiegł w Houston, było w zasięgu”.
1. Alexander Mutiso (Kenia/ND Software) – 59:16 – CR
2. Emmanuel Maru (Kenia/Toyota Boshoku) – 59:19
3. Tomoki Ota (Toyota) – 59:27 – NR
4. Kotaro Shinohara (Komazawa Univ.) – 59:30 – akademicki NR
5. Shinsaku Kudo (Waseda Univ.) – 1:00:06
6. Kento Baba (Rikkyo Univ.) – 1:00:26
7. Andy Buchanan (Australia) – 1:00:28
8. James Mutuku (Kenia/Yamanashi Gakuin Univ.) – 1:00:30
9. Ryuto Uehara (Koku Gakuin Univ.) – 1:00:30
10. Yudai Kiyama (Komazawa Univ.) – 1:00:32
Bieg kobiet
Przed rokiem Kenijka Dolphine Nyaboke Omare ustanowiła rekord trasy Marugame Half Marathon – 1:07:22. W tym roku zawodniczka reprezentująca Uniqlo, popularny również w Polsce japoński sklep odzieżowy, miała ochotę na jeszcze mocniejszy występ i na plecach pacemakera ruszyła w tempie 15:13 na pierwszej piątce z prognozowanym czasem nieco ponad 1:04.
Biegaczka nie mogła liczyć w żaden sposób na bezpośrednią rywalizację z innymi zawodniczkami i mimo iż do dyspozycji miała prywatnego pacemakera to tempo pierwszej piątki okazało się zabójcze. Jednak choćby zwalniając z każdym kolejnym kilometrem Omare pobiła własny rekord trasy i na metę wpadła z bardzo dobrym 1:06:05.
Kolejne biegaczki – Calli Hauger-Thacker z Wielkiej Brytanii (brązowa medalistka ostatnich ME w półmaratonie) i Isobel Batt-Doyle z Australii (rekordzistka kraju na 10 km) wystartowały bardziej zachowawczo z czasem 15:46 na pierwszej piątce i utrzymały bardziej równe tempo niż Omare. Obie zawodniczki także pobiły stary rekord trasy. Hauger-Thacker była druga, z trzecim wynikiem w historii Wielkiej Brytanii. Isobel Batt-Doyle dobiegła trzecia z kolejnym krajowym rekordem 1:07:17.
1. Dolphine Nyaboke Omare (Kenia/Uniqlo) – 1:06:05 – CR
2. Calli Hauger-Thacker (Wielka Brytania) – 1:06:58
3. Isobel Batt-Doyle (Australia) – 1:07:17 – NR
4. Pauline Kaveke Kamulu (Kenia/Route Inn Hotels) – 1:07:33
5. Rika Kaseda (Daihatsu) – 1:07:53
6. Dominique Scott (RPA) – 1:08:22
7. Kaede Kawamura (Iwatani Sangyo) – 1:08:58
8. Rie Kawauchi (Otsuka Seiyaku) – 1:11:17
9. Io Akashi (18 Ginko) – 1:12:27
