Przerażający dźwięk azteckiego gwizdka śmierci

Wiele starożytnych kultur używało instrumentów muzycznych podczas ceremonii rytualnych. Starożytne społeczności Azteków z okresu prekolumbijskiego w Mezoameryce posiadały bogaty kodeks mitologiczny, który był również częścią ich rytualnych i ceremonii ofiarnych. Ceremonie te obejmowały wizualne i dźwiękowe elementy ikonograficzne mitologicznych bóstw podziemia Azteków, które mogą być również symbolizowane w azteckim gwizdku śmierci. Ich ciało w kształcie czaszki może reprezentować Mictlantecuhtli, azteckiego władcę podziemi, a kultowy dźwięk krzyku mógł przygotowywać ofiary z ludzi za ich mitologiczne zejście do Mictlan, azteckiego podziemnego świata.

Gwizdki śmierci Azteków mają unikalną konstrukcję instrumentalną

Aby zrozumieć fizyczne mechanizmy stojące za przenikliwym i wrzeszczącym dźwiękiem gwizdka, zespół naukowców z Uniwersytetu w Zurychu pod kierownictwem Saschy Frühholza, profesora neurologii poznawczej i afektywnej, stworzył cyfrowe rekonstrukcje 3D oryginalnych azteckich gwizdków śmierci z Muzeum Etnologicznego w Berlinie. Modele ujawniły unikalną konstrukcję wewnętrzną dwóch przeciwstawnych komór dźwiękowych, które tworzą fizyczne turbulencje powietrza jako źródło piskliwego dźwięku. „Gwizdki mają bardzo unikalną konstrukcję i nie znamy żadnego porównywalnego instrumentu muzycznego pochodzącego z innych kultur prekolumbijskich ani z innych kontekstów historycznych i współczesnych” – mówi Frühholz.

Śmierć gwiżdże bardzo, bardzo przerażająco

Zespół badawczy uzyskał także nagrania dźwiękowe oryginalnych azteckich gwizdków śmierci, a także manualnie robione repliki. Słuchacze ocenili te dźwięki jako niezwykle przerażające i mrożące krew w żyłach. Aztecki gwizdek śmierci wydaje się akustycznie i emocjonalnie naśladować inne odstraszające dźwięki. Co najciekawsze, ludzcy słuchacze postrzegali dźwięk azteckiego gwizdka śmierci jako częściowo pochodzenia naturalnego i organicznego, na przykład ludzkiego głosu lub krzyku. „Jest to zgodne z tradycją wielu starożytnych kultur polegającą na utrwalaniu naturalnych dźwięków w instrumentach muzycznych i może wyjaśniać rytualny wymiar dźwięku gwizdka śmierci w zakresie naśladowania istot mitologicznych” – wyjaśnia Frühholz.

Odpowiedź afektywna i skojarzenie symboliczne

Dźwięki gwizdka śmierci Azteków były również odtwarzane ludzkim słuchaczom podczas nagrywania ich mózgów. Regiony mózgu należące do afektywnego układu nerwowego silnie zareagowały na dźwięk, co ponownie potwierdziło jego onieśmielający charakter. Zespół zaobserwował także aktywność mózgu w regionach, które kojarzą dźwięki z symbolicznym znaczeniem. Sugeruje to „hybrydowy” charakter tych dźwięków gwizdów śmierci, łączący podstawowy psychoafektywny wpływ na słuchaczy z bardziej rozbudowanymi procesami mentalnymi symboliki dźwiękowej, oznaczającej charakter ikonograficzny.

Łączenie współczesnych ludzi z odbiorcami Azteków

Muzyka zawsze wywierała silny wpływ emocjonalny na słuchaczy, zarówno w kulturach współczesnych, jak i starożytnych, stąd jej wykorzystanie w rytualnych kontekstach religijnych i mitologicznych. Społeczności Azteków mogły w szczególności wykorzystać przerażający i symboliczny charakter dźwięku gwizdka śmierci, aby wpłynąć na publiczność podczas ich rytualnych procedur, w oparciu o wiedzę o tym, jak dźwięk wpływa na współczesnych ludzi. „Niestety nie mogliśmy przeprowadzić naszych eksperymentów psychologicznych i neuronaukowych na ludziach ze starożytnych kultur Azteków. Jednak podstawowe mechanizmy reakcji afektywnej na przerażające dźwięki są wspólne dla ludzi ze wszystkich kontekstów historycznych” – mówi Frühholz.