Pod słońcem Kalifornii, wśród namiotów rozstawionych na plaży Pacific Beach, Sarah St. John udowadnia, iż profilaktyka i troska o zdrowie jamy ustnej mogą zmieniać życie. Założycielka organizacji non-profit Project All Smiles od roku oferuje bezpłatną opiekę stomatologiczną osobom z grup niedostatecznie objętych opieką medyczną – i zdobywa serca pacjentów, a także uznanie całego San Diego.
Po ponad 20 latach pracy w gabinetach stomatologicznych higienistka Sarah St. John postanowiła wykorzystać swoje doświadczenie, by przełamać bariery w dostępie do leczenia dentystycznego. Tak narodził się Project All Smiles – inicjatywa zapewniająca darmowe zabiegi higienizacji, podstawową opiekę stomatologiczną oraz edukację zdrowotną dla osób o niskich dochodach.
Choć organizacja powstała już pięć lat temu, start działalności wstrzymała pandemia COVID-19. Dopiero w październiku 2024 r. St. John ruszyła z mobilnym gabinetem, odwiedzając m.in. Shoreline Community Center w Pacific Beach czy lokalne ośrodki noclegowe. W ciągu zaledwie roku udzieliła pomocy ponad 500 pacjentom – wielu z nich wraca do niej regularnie.
– To coś więcej niż tylko darmowe czyszczenie zębów. To poczucie, iż ktoś naprawdę się o ciebie troszczy – mówi jedna z pacjentek, Lu Anne Stalmer.
Siła jednego uśmiechu
Sarah przyznaje, iż największą nagrodą są reakcje pacjentów. – Widzę, jak ich pewność siebie rośnie – od chwili, gdy siadają na fotelu, aż po moment, gdy odchodzą ode mniej z uśmiechem. To trwa jeszcze długo po wizycie – opowiada.
Project All Smiles działa zwykle w bardzo małym składzie – czasem Sarah pracuje sama, czasem z asystentką. Mimo ograniczonych zasobów, marzy o rozwoju projektu i powiększeniu zespołu o kolejne higienistki oraz asystentki, by móc dotrzeć do jeszcze większej liczby osób potrzebujących.
Za swoje zaangażowanie i wpływ na lokalną społeczność Sarah St. John została w listopadzie br. wyróżniona przez stację telewizyjną ABC 10News nagrodą Leadership Award. – San Diego dało mi wszystko – edukację, rodzinę i teraz moje życiowe powołanie. Nie ma dla mnie lepszego miejsca – podsumowuje z uśmiechem.
Źródło: https://www.10news.com
