W największym kraju wchodzącym w skład Wielkiej Brytanii wciąż przybywa dentystów, a mimo to pacjentom coraz trudniej umówić się na leczenie stomatologiczne w ramach Narodowej Służby Zdrowia (NHS). Nowe dane pokazują paradoks, który trudno wyjaśnić samym brakiem specjalistów. Problemem staje się nie liczba dentystów, ale to, ilu z nich chce i może pracować w publicznym systemie.
Jak wynika z analizy Nuffield Trust, w ciągu ostatniej dekady w Anglii prawie 600 praktyk zrezygnowało ze świadczenia usług stomatologicznych finansowanych przez NHS. W tym samym czasie ogólna liczba gabinetów dentystycznych wzrosła o ponad 400. Rośnie również liczba zarejestrowanych lekarzy dentystów. Według danych General Dental Council rejestr obejmuje w tej chwili ponad 47 000 praktykujących dentystów, czyli o 3,2% więcej niż rok wcześniej. Nie przekłada się to jednak na łatwiejszy dostęp do publicznej opieki stomatologicznej.
W niektórych regionach sytuacja jest szczególnie trudna. W Somerset liczba gabinetów oferujących leczenie NHS spadła w latach 2017-2026 o 15%, a w Devon o niemal 26%. W Somerset mniej niż jedna na pięć praktyk świadczy w tej chwili usługi w ramach Narodowej Służby Zdrowia.
Dlaczego dentyści odchodzą od NHS?
Dostępne dane sugerują, iż problemu nie można sprowadzić do niedoboru lekarzy. Coraz większe znaczenie ma finansowy aspekt prowadzenia praktyki oraz warunki oferowane w kontraktach NHS. Gabinet może istnieć i zatrudniać dentystów, ale jednocześnie nie oferować leczenia finansowanego publicznie.
Ten rozdźwięk jest jednym z najważniejszych problemów angielskiej stomatologii. Zwiększanie liczby praktykujących dentystów nie musi automatycznie poprawiać dostępności świadczeń, jeżeli znaczna część z nich wybiera pracę poza systemem publicznym lub ogranicza zakres świadczeń finansowanych przez NHS.
Rząd ma dostać rok na rozwiązanie problemu
Do trwającego kryzysu odniosła się posłanka Rachel Gilmour (Liberalni Demokraci), która zaproponowała poprawkę zakładającą wyznaczenie rządowi rocznego terminu na poprawę dostępu do stomatologii NHS. o ile cel ten nie zostanie osiągnięty, minister zdrowia miałby publicznie wyjaśnić mieszkańcom, dlaczego nie udało się poprawić sytuacji.
Polityczna presja nie zmienia jednak najważniejszego pytania: czy można odbudować publiczną stomatologię bez stworzenia dentystom i gabinetom warunków, w których leczenie pacjentów Narodowej Służby Zdrowia będzie po prostu opłacalne?
Przypadek Anglii pokazuje, iż sama liczba stomatologów może być bardzo mylącym wskaźnikiem dostępności opieki stomatologicznej. Dentystów przybywa, a pacjentom coraz trudniej znaleźć gabinet oferujący leczenie w ramach publicznego systemu.
Źródło: https://dentistry.co.uk/
