Na pierwszej debacie przed wyborami prowincyjnymi w Ontario liderzy Nowych Demokratów (NDP) (NDP), Liberałów i Partii Zielonych ostro zaatakowali premiera Douga Forda, który – według sondaży – zmierza po kolejne zwycięstwo w wyborach.
Debata odbyła się w North Bay i koncentrowała się na problemach północnej części prowincji. Dyskutowano m.in. o bezpieczeństwie na drogach, infrastrukturze i kryzysie uzależnień, który szczególnie dotknął północne społeczności. Liderzy partii opozycyjnych skorzystali również z okazji, by skrytykować Forda za brak postępów w kwestii budownictwa mieszkaniowego.
– Gdzie są te domy, które Doug Ford obiecał zbudować? – pytała liderka NDP Marit Stiles – Nie ma ich w naszych miastach, nie ma ich w społecznościach północnych. Nie ma ich nigdzie w Ontario. Nie zrobił nic, absolutnie nic w tej sprawie.
Statystyki potwierdzają, iż liczba nowo rozpoczętych budów w Ontario spadła o 16% w 2024 roku. Od momentu, gdy Ford w 2022 roku obiecał budowę 1,5 miliona mieszkań, prowincja nie zrealizowała żadnego z założonych celów. W 2023 roku planowano rozpoczęcie budowy 125 tysięcy mieszkań, ale finalnie powstało tylko 72 tysiace.
Lider Partii Zielonych Mike Schreiner zarzucił Fordowi, iż jego polityka mieszkaniowa faworyzuje deweloperów i spekulantów kosztem przeciętnych mieszkańców.
– Jego plany koncentrowały się na tym, jak zwiększyć zyski dla bogatych posiadaczy gruntów, zamiast na tym, jak stworzyć przystępne cenowo mieszkania – stwierdził.
Gdy Ford próbował bronić swoich działań, podkreślając redukcję biurokracji i zniesienie podatku HST na mieszkania przeznaczone pod wynajem, większość jego wypowiedzi skupiła się jednak na krytyce innych polityków. Atakował liderkę liberałów Bonnie Crombie za jej kadencję jako burmistrza Mississaugi, ale ona stanowczo odpierała zarzuty.
– Premierze, brzmisz czarująco, ale to, co mówisz, po prostu nie jest prawdą – ripostowała Crombie – Obiecałeś zakończyć problem szpitalnych korytarzy. Jest gorzej niż było. Obiecałeś obniżyć podatki i tego też nie zrobiłeś. A co z tymi 1,5 milionami mieszkań? Gdzie one są?.
W trakcie debaty Ford wielokrotnie unikał odpowiedzi na najważniejsze pytania, zmieniając temat na kwestie związane z relacjami handlowymi ze Stanami Zjednoczonymi, co spotkało się z irytacją ze strony Stiles.
Liderka NDP zarzuciła Fordowi brak konsekwencji i wskazała na niedawne nagranie, na którym premier Ontario wyraża poparcie dla Donalda Trumpa, mimo wcześniejszych publicznych zapewnień o neutralności wobec amerykańskiej polityki.
– Mówisz jedno publicznie, a zupełnie co innego za zamkniętymi drzwiami – powiedziała Stiles, przywołując także skandal Greenbelt. Przypomniała, iż Ford pierwotnie zapewniał o ochronie tych terenów, by następnie zmienić zdanie i otworzyć je pod zabudowę, co – według audytora generalnego – mogło przynieść wybranym deweloperom 8,3 miliarda dolarów korzyści.
Ford znalazł się również w ogniu krytyki po ujawnieniu jego wypowiedzi na temat kary śmierci. Toronto Star poinformowało, iż podczas policyjnej gali w London, Ontario, premier powiedział, iż najgroźniejsi przestępcy powinni być „wysyłani prosto na krzesło elektryczne”. Po burzy medialnej jego rzecznik stwierdził, iż była to „niesmaczna próba żartu”. Bonnie Crombie oceniła to inaczej:
– On mówi jedno w jednym miejscu, a co innego w innym. Nigdy nie wiadomo, kiedy mówi prawdę.
Ford unikał dziennikarzy po debacie. Organizatorzy twierdzili, iż miał inne zobowiązania – mimo iż w jego oficjalnym harmonogramie nie było żadnych wydarzeń tego dnia.
Tematem debaty było również bezpieczeństwo na drogach północnej części prowincji. Stiles zadeklarowała poszerzenie autostrad 11, 17 i 69 oraz przywrócenie rządowej kontroli nad zimowym utrzymaniem dróg, co w tej chwili leży w rękach prywatnych firm. Crombie obiecała stabilne finansowanie dla gmin, by mogły lepiej dbać o infrastrukturę. Ford natomiast przypomniał o inwestycji 600 milionów dolarów w modernizację autostrad i zobowiązał się do podwojenia autostrady 69 między Sudbury a Parry Sound.
Nie zabrakło również dyskusji o kryzysie uzależnień, który dotyka Ontario. W 2023 roku ponad 2600 osób w prowincji zmarło z powodu opioidów, a bezdomność stała się poważnym problemem – w Ontario znajduje się w tej chwili 1400 obozowisk dla osób bezdomnych.
Ford bronił zamykania nadzorowanych miejsc konsumpcji narkotyków i promował nowe ośrodki odwykowe, które mają pomagać osobom uzależnionym w znalezieniu pracy i schronienia.
Crombie, która dorastała w domu noclegowym, gdy jej ojciec walczył z alkoholizmem, zapowiedziała zwiększenie funduszy na budowę schronisk w całej prowincji.
– To nie jest tylko problem miast, to problem całej prowincji – podkreśliła.
Stiles natomiast zobowiązała się do znacznego zwiększenia nakładów na opiekę psychiatryczną oraz wprowadzenia specjalistów ds. zdrowia psychicznego do każdej szkoły w Ontario.
– Dzieci nie radzą sobie dobrze – zaznaczyła.
Debata w North Bay pokazała wyraźny podział między opozycją a rządem Forda. Podczas gdy liderzy trzech partii skupili się na krytyce dotychczasowych działań premiera, on sam unikał odpowiedzi na najważniejsze pytania, konsekwentnie zmieniając temat lub atakując swoich przeciwników.
Na podst. Canadian Press
