Udaru mózgu doświadcza ok. 15 mln osób rocznie na całym świecie, z czego 5 mln umiera. Zajmuje trzecie miejsce wśród przyczyn zgonów – po chorobach układu krążenia i nowotworów. Jest najczęstszą przyczyną długotrwałej niepełnosprawności wśród dorosłych.Zgodnie z definicją WHO udar występuje nagle, a jego objawy utrzymują się powyżej 24 godzin. Pacjenci dotknięci udarem wymagają leczenia szpitalnego, a później długotrwałej rehabilitacji. 60% pacjentów, którzy przeżyli udar, pozostaje niepełnosprawna ruchowa, a spośród nich połowa jest niesamodzielna lub wymaga stałej opieki.