Garnet Harper, 35-letni ojciec piątki dzieci z Sudbury w Ontario, zmarł 22 maja 2023 r. w wyniku powikłań choroby nerek. Według relacji rodziny nie otrzymał możliwości oceny pod kątem przeszczepu nerki, ponieważ nie był zaszczepiony przeciw COVID-19 – mimo iż bracia zgłosili gotowość do oddania organu.
Harper został zdiagnozowany w lutym 2022 r. ze stadium 5. niewydolności nerek (tzw. end-stage renal disease). Funkcja nerek wynosiła zaledwie około 8 proc. Lekarze wskazali, iż jedyną realną szansą na dłuższe życie jest przeszczep. Specjalista skierował go do ośrodka transplantacyjnego w London Health Sciences Centre (LHSC). Centrum, podobnie jak inne programy transplantacyjne w Ontario w tamtym okresie, stosowało politykę wymagającą szczepienia przeciw COVID-19 przed wpisaniem na listę oczekujących lub przeprowadzeniem oceny.
W oficjalnej odpowiedzi z LHSC wskazano, iż ze względu na zwiększone ryzyko poważnych powikłań i śmierci u pacjentów po przeszczepie zakażonych COVID-19 program ma zasadę dotyczącą osób niezaszczepionych. Ponieważ nie istniały medyczne ani chirurgiczne zwolnienia ze szczepienia w jego przypadku, Harper nie został zakwalifikowany do oceny. Rodzina kontaktowała się również z innymi szpitalami w prowincji i otrzymywała podobne odpowiedzi.
Dwóch braci Harpera zgłosiło gotowość do bycia żywymi dawcami. Nie otworzyło to jednak drogi do operacji – warunkiem było spełnienie wymagań ośrodka transplantacyjnego dotyczących statusu szczepienia. Harper początkowo unikał dializ, próbując metod naturalnych. Później podjął dializoterapię, a jego stan pogarszał się. Zmarł 22 maja 2023 r. w wyniku udaru krwotocznego, który rodzina i relacje prasowe wiążą z długotrwałymi powikłaniami cukrzycy typu 1 oraz zaawansowaną niewydolnością nerek.
Żona Harpera, Meghan, z którą był żonaty od 2011 r., opisywała później, iż w ostatnich dniach życia męża personel Trillium Gift of Life Network (prowincyjnej agencji zajmującej się dawstwem organów) skontaktował się z nią w sprawie ewentualnego pobrania organów po śmierci. Meghan podkreślała kontrast między odmową leczenia a prośbą o organy.
Sprawa stała się głośna w lipcu 2023 r. dzięki relacjom niezależnych mediów i wywiadom z rodziną. Ośrodki transplantacyjne argumentowały, iż pacjenci po przeszczepie są silnie immunosupresowani i znacznie bardziej narażeni na ciężki przebieg COVID-19. Kanadyjskie towarzystwa transplantacyjne rekomendowały wówczas szczepienie przed operacją. Zasady poszczególnych szpitali różniły się i z czasem ulegały zmianom – część ośrodków złagodziła wymogi dotyczące nerek, pozostawiając je jako zalecenie.
Harper pozostawił żonę i pięcioro małych dzieci. Historia odżyła w dyskusjach publicznych w 2026 r., gdy ponownie zaczęto ją przywoływać w kontekście debaty o ograniczeniach dostępu do leczenia w okresie pandemii.
Źródła: relacje żony Harpera (m.in. Independent Journalism), artykuły Sudbury Star, Western Standard, Canadian Independent oraz dokumenty polityk transplantacyjnych z 2022–2023 r.
