De Nederlandse schaatsbond KNSB eist volledige inzet van alle schaatsers die zich willen kwalificeren voor de Olympische Spelen in Milaan. Schaatsers moeten deelnemen aan alle vier de wereldbekerwedstrijden dit najaar. Alleen wie na drie wedstrijden al zeker is van een hoge klassering, mag de vierde wedstrijd in Hamar overslaan.
Het NK Afstanden begint dit weekend in Thialf. Daar strijden schaatsers om nationale titels en startbewijzen voor de wereldbekerserie. De eerste wereldbeker start op 14 november, gevolgd door wedstrijden in Salt Lake City, Calgary, Heerenveen en Hamar. Deze races zijn cruciaal voor de olympische kwalificatie.
Strijd om negen plekken
Maximaal negen mannen en negen vrouwen kunnen zich kwalificeren voor de Olympische Spelen. Technisch directeur Remy de Wit van de KNSB benadrukt de spanning: «Maar het wordt wel heel spannend. De prestatiedichtheid met name bij de mannen op de lange afstanden en de teamonderdelen is ongekend groot. Het is niet zomaar gezegd dat we die negen plekken halen.»
Het aantal olympische quotumplekken kan dalen als schaatsers niet goed presteren op individuele afstanden, massastart of ploegenachtervolging. De KNSB wil daarom voorkomen dat schaatsers de laatste wereldbeker overslaan om zich voor te bereiden op het Olympisch Kwalificatie Toernooi (OKT).
Stress rond OKT
Het OKT begint op 26 december en geldt als het meest stressvolle moment van het seizoen. Wereldkampioen Jenning de Boo (21) vertelde aan het AD over de enorme druk: «Mensen die onderweg naar de baan huilend van de stress in de auto zitten. Dat toernooi wordt zo opgeblazen. Zo groot gemaakt. Sommigen zijn zenuwachtiger voor dat toernooi dan voor de Spelen zelf.»
De Boo kijkt er niet naar uit. «Dat OKT is wel een dingetje», zegt hij. «Die verhalen zorgen niet echt voor een geruststellende gedachte. Het is een toernooi waar geen titel te winnen valt. Daar heb ik niet zo veel mee.» Ook wereldkampioen Joep Wennemars maakt zich op voor het toernooi, maar heeft vier jaar geleden als junior al ervaring opgedaan met de intense sfeer.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
