Un nuevo estudio de la Universidad Emory revela que la exposición prolongada a la contaminación del aire por partículas finas aumenta significativamente el riesgo de desarrollar Alzheimer. La investigación, publicada en la revista PLOS Medicine, demuestra que este efecto se produce principalmente a través de un impacto directo en el cerebro, no solo mediante enfermedades crónicas asociadas.
El estudio analizó datos de más de 27,8 millones de beneficiarios de Medicare en Estados Unidos mayores de 65 años, durante el período entre 2000 y 2018. Se trata de uno de los análisis más amplios realizados hasta la fecha sobre la relación entre la calidad del aire y la salud cerebral en adultos mayores.
Los autores del estudio publicado en PLOS Medicine explicaron: «En este gran estudio nacional de adultos mayores, descubrimos que la exposición prolongada a la contaminación del aire por partículas finas estaba asociada a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, en gran medida a través de efectos directos en el cerebro en lugar de a través de enfermedades crónicas comunes como hipertensión, accidente cerebrovascular o depresión». Este hallazgo aclara el mecanismo por el cual la contaminación atmosférica contribuye a la demencia.
La investigación identificó un grupo especialmente vulnerable. Las personas con antecedentes de accidente cerebrovascular mostraron una asociación ligeramente más fuerte entre la exposición a la contaminación y el riesgo de Alzheimer. Los autores señalaron: «Nuestros hallazgos sugieren que las personas con antecedentes de accidente cerebrovascular pueden ser particularmente vulnerables a los efectos nocivos de la contaminación del aire en la salud cerebral, lo que destaca una importante intersección entre los factores de riesgo ambientales y vasculares».
Implicaciones para la prevención
El Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a aproximadamente 57 millones de personas en todo el mundo. Aunque ya se conocía que la contaminación del aire era un factor de riesgo para el Alzheimer y otras enfermedades crónicas vinculadas a la demencia, no estaba claro si la contaminación causaba primero estas enfermedades crónicas que luego conducían a la demencia, o si estas enfermedades amplificaban los efectos de la contaminación.
Los hallazgos sugieren que mejorar la calidad del aire podría servir como una estrategia importante para prevenir la demencia y proteger a los adultos mayores. El estudio también reveló que la hipertensión y la depresión tuvieron poco impacto adicional en la asociación entre contaminación y Alzheimer.
Nota: Este artículo fue creado con Inteligencia Artificial (IA).
