Cristiano Ronaldo (40) heeft donderdagavond zijn eerste rode kaart ooit voor het Portugese nationale team gekregen. De aanvoerder deelde een elleboogstoot uit aan de Ierse verdediger Dara O'Shea, waarna videoarbiter Pol van Boekel ingreep en scheidsrechter Glenn Nyberg naar het scherm riep. Portugal verloor de wedstrijd met 2-0 en miste daarmee de eerste kans om zich rechtstreeks te plaatsen voor het WK.
Het incident gebeurde in de 61ste minuut. Ronaldo kreeg eerst geel, maar na VAR-interventie veranderde scheidsrechter Nyberg de kaart in rood. De Portugese sterspeler verliet het veld onder luid gejoel van het publiek, gefrustreerd na een moeizame wedstrijd waarin het thuispubliek bij elke gemiste kans juichte.
De rode kaart betekent een automatische schorsing voor de volgende WK-kwalificatiewedstrijd tegen Armenië op zondag. Portugese media vrezen echter een schorsing van drie wedstrijden wegens "gewelddadig gedrag". Dat zou betekenen dat Ronaldo de eerste twee WK-wedstrijden zou missen. Anders dan bij gele kaarten worden rode kaarten voor gewelddadig gedrag niet kwijtgescholden na de kwalificatiereeks.
Bondscoach verdedigt Ronaldo
Bondscoach Roberto Martínez nam het op de persconferentie na de wedstrijd voor zijn aanvoerder op. «Hij had pech. Het camerastandpunt dat je ziet, doet het erger lijken dan het in werkelijkheid was. Ik vind het geen elleboog», aldus Martínez. De trainer benadrukte dat Ronaldo constant contact had met verdedigers die hem vasthielden. «Het was geen bewuste elleboogstoot, hij wilde hem wegduwen», verklaarde de bondscoach.
De Ierse bondscoach Heimir Hallgrímsson gaf een ander perspectief. Hij onthulde dat Ronaldo hem na de rode kaart verbaal confronteerde, waarbij assistent-trainer Ricardo Carvalho moest ingrijpen. «Hij complimenteerde mij, omdat ik druk had gezet op de arbiter. Maar de rode kaart had niets met mij te maken», zei Hallgrímsson op de persconferentie. In een interview met de Ierse omroep RTÉ noemde hij het een "dwaas momentje" van Ronaldo, die zijn focus verloor door frustratie en mogelijk door het gedrag van de fans.
Portugal kan zich zondag tegen Armenië nog steeds plaatsen voor het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Een gelijkspel is daarvoor voldoende. Het was de eerste rode kaart voor Ronaldo in 226 interlands en meer dan 22 jaar voor de nationale ploeg.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
