Przez trzy dni miasto wypełni się koncertami, spotkaniami i debatami, a do stolicy Wielkopolski przyjadą artyści, menedżerowie, dziennikarze i przedstawiciele branży muzycznej z wielu krajów. W programie znalazło się blisko 120 koncertów odbywających się na kilkunastu scenach zlokalizowanych w ścisłym centrum, co pozwala uczestnikom swobodnie przemieszczać się między wydarzeniami.
Festiwal od początku łączy kilka formuł. Z jednej strony to showcase, czyli przestrzeń dla młodych i debiutujących artystów, którzy mogą zaprezentować się przed publicznością i branżą. Z drugiej – koncerty znanych wykonawców, reprezentujących różne gatunki muzyczne, od popu i hip-hopu po alternatywę i elektronikę. Integralną częścią wydarzenia jest także konferencja „Welcome to the Jungle”, uznawana za jedno z najważniejszych spotkań branży muzycznej w Polsce.
Na scenach pojawią się zarówno uznane nazwiska, jak i artyści dopiero budujący swoją pozycję. Program obejmuje szerokie spektrum stylistyczne, co czyni festiwal przekrojowym obrazem współczesnej sceny muzycznej. Istotnym elementem jest również udział twórców zagranicznych – do Poznania przyjechali muzycy z kilkunastu państw.
Organizatorzy nie zapominają o mieszkańcach miasta. Część programu ma charakter otwarty – na Placu Wolności zaplanowano bezpłatne koncerty dostępne dla wszystkich, bez konieczności posiadania biletów. To przestrzeń wspólnego uczestnictwa w muzyce, niezależnie od wcześniejszego zaangażowania w festiwal.
Next Fest to jednak nie tylko koncerty. W programie znalazły się także warsztaty, panele dyskusyjne i wydarzenia towarzyszące, które poruszają tematy związane z funkcjonowaniem rynku muzycznego, od produkcji i promocji, po kwestie zdrowia psychicznego artystów czy wyzwań związanych z cyfrową dystrybucją muzyki.
Ważnym elementem wydarzenia jest również silna obecność lokalnej sceny. Poznańscy artyści, zarówno ci rozpoznawalni, jak i debiutujący, mają tu swoją przestrzeń do prezentacji i nawiązywania kontaktów z przedstawicielami branży z całego kraju.
Festiwal odbywa się w wielu punktach miasta – od dużych sal koncertowych po kameralne kluby.
