Chociaż liczba zachorowań na raka żołądka zmniejszyła się trzy razy na przestrzeni ostatnich 40 lat, choroba ta ciągle pozostaje jednym z najczęstszych nowotworów złośliwych na świecie. Wciąż jest także drugim, po raku płuc, najbardziej śmiertelnym nowotworem.
Trudności w wczesnym rozpoznaniu tej choroby wynikają z braku specyficznych objawów w początkowym stadium. Dopóki nie pojawią się przerzuty, symptomy są albo znikome, albo łatwo je pomylić z innymi dolegliwościami. Proces przemiany od przewlekłego stanu zapalnego żołądka do rozwoju raka może trwać choćby kilkadziesiąt lat.
Według Sanjaya Mehty, lekarza rodzinnego z The London General Practice, rak żołądka w początkowym stadium często powoduje niestrawność i ból umiejscowiony w nadbrzuszu. Ten ostatni objaw pojawia się choćby u 80% pacjentów.
Wrzody czy rak żołądka? Podobieństwa i różnice w objawach
Ból, który przypomina dolegliwości związane z wrzodami żołądka, najczęściej koncentruje się w nadbrzuszu pod mostkiem. Przez to pacjenci i lekarze często mylą te dwa stany, co może powodować opóźnienie adekwatnej diagnozy.
Pewien przypadek z Massachusetts – ucisk w klatce piersiowej jako nietypowy sygnał
Opisano historię pacjentki, która zgłosiła się do lekarza z powodu uczucia ucisku w klatce piersiowej, promieniującego do pleców i utrzymującego się przez cztery tygodnie. Dopiero później dolegliwości rozprzestrzeniły się na nadbrzusze. Początkowo diagnozowano wrzody żołądka, jednak po przeprowadzeniu badań wykryto u kobiety gruczolakoraka żołądka bez przerzutów.
Jakie inne objawy mogą wskazywać na raka żołądka?
Zdaniem dr. Mehty, wczesne stadium raka żołądka może objawiać się zmianą apetytu, uczuciem szybkiego nasycenia po zjedzeniu niewielkiej porcji jedzenia, a także nudnościami i wymiotami. Natomiast w późniejszym stadium większość pacjentów doświadcza znacznej utraty masy ciała, często bez widocznej przyczyny. Symptomy różnią się też w zależności od lokalizacji guza w żołądku.
Rak żołądka może powodować krwawienia w górnym odcinku przewodu pokarmowego, co skutkuje niedokrwistością widoczną w badaniach krwi, podkreśla ekspert.
Kiedy zgłosić się do lekarza i jakie badania wykonać?
Jeśli dolegliwości żołądkowo-jelitowe utrzymują się dłużej niż trzy tygodnie, warto niezwłocznie skonsultować się z lekarzem. Dzięki szczegółowym badaniom można ustalić ich przyczynę i w razie potrzeby wykryć nowotwór we wczesnym stadium.
Najważniejszym badaniem umożliwiającym diagnostykę wczesnego raka żołądka jest gastroskopia. Pozwala ona na obejrzenie wnętrza żołądka oraz pobranie wycinków do badania histopatologicznego.
Przyczyny i czynniki ryzyka rozwoju raka żołądka
Do dziś nie są do końca jasne dokładne przyczyny powstawania raka żołądka. Jednak istnieją czynniki, które zwiększają ryzyko zachorowania, takie jak nieregularne spożywanie posiłków, nadmierne spożycie alkoholu oraz palenie papierosów. Wstępne zmiany, mogące poprzedzać raka, to przewlekły stan zapalny w przewodzie pokarmowym, obecność polipów w żołądku oraz przewlekła anemia.
Uwaga: Treści mają charakter informacyjno-edukacyjny i nie zastępują porady lekarskiej. Przed podjęciem decyzji zdrowotnych skonsultuj się z lekarzem specjalistą.
