Zwolennicy polityki ograniczania szkód ostrzegają, iż decyzja rządu Douga Forda o zakończeniu finansowania ośrodków nadzorowanej konsumpcji narkotyków może doprowadzić do większej liczby zgonów z powodu przedawkowań.
W piątek dwie ostatnie takie placówki w Toronto – Fred Victor Centre oraz South Riverdale Community Health Centre – zostały poinformowane przez Ministerstwo Zdrowia Ontario, iż od 13 czerwca przestaną otrzymywać finansowanie prowincji.
W liście do obu organizacji wskazano, iż mają czas do 10 kwietnia, aby przygotować plan zakończenia działalności oraz strategię przekierowania klientów do innych form leczenia i wsparcia.
Resort zdrowia argumentuje, iż decyzja jest częścią nowego podejścia prowincji, które kładzie większy nacisk na leczenie uzależnień, powrót do zdrowia i długoterminową stabilizację pacjentów, a jednocześnie ma chronić społeczności lokalne.
Decyzja spotkała się z ostrą krytyką organizacji zajmujących się zdrowiem publicznym i pomocą osobom uzależnionym.
Keith Hambly, dyrektor generalny Fred Victor Centre, powiedział, iż jest „głęboko rozczarowany” decyzją rządu. Jego zdaniem placówki te stanowią istotny element reakcji na trwający w prowincji kryzys przedawkowań.
Jeszcze ostrzej wypowiedziała się Janet Butler-McPhee z HIV Legal Network, która stwierdziła, iż zamknięcie ośrodków doprowadzi do większej liczby zgonów. Podobne obawy wyrazili przedstawiciele organizacji społecznych, w tym Toronto Overdose Prevention Society.
Decyzja prowincji obejmuje także placówki w Ottawie, London, Kingston, St. Catharines i Peterborough.
Niektóre programy w Toronto – w tym inicjatywa prowadzona przez The Neighbourhood Group – nie są objęte decyzją rządu, ponieważ działają dzięki finansowaniu prywatnemu.
Rząd Ontario od kilku lat stopniowo odchodzi od modelu redukcji szkód. W jego miejsce wprowadza program HART (Homelessness and Addiction Recovery Treatment), czyli centra leczenia uzależnień i wsparcia dla osób bezdomnych. Na ich rozwój prowincja planuje przeznaczyć około 550 milionów dolarów.
Krytycy zwracają jednak uwagę, iż wiele z tych nowych placówek nie zostało jeszcze uruchomionych, co – ich zdaniem – może pozostawić część osób uzależnionych bez dostępu do pomocy.
