Zdaniem naukowców przyczyną tej choroby może być przebyte w dzieciństwie zatrucie pokarmowe toksyną bakteryjną – kolibaktyną – wytwarzaną przez szczepy bakterii E. coli, będące częstą przyczyną zatruć pokarmowych. Długo po ustąpieniu zatrucia gromadzi się ona w jelicie grubym i odbytnicy, gdzie zaczyna modyfikować DNA. Dzieci poniżej 10. r.ż. mogą być narażone na wystąpienie raka wiele lat później.
