Terapia zajęciowa wykorzystuje różnorodne działania — od codziennych czynności po twórcze projekty — po to, aby wspierać proces leczenia i rehabilitacji. Każda aktywność ma jasno określony cel: lepienie z gliny rozwija sprawność dłoni, wspólne gotowanie uczy planowania i współdziałania, a gry planszowe stymulują pamięć i koncentrację.
W przeciwieństwie do klasycznej rehabilitacji, która często skupia się głównie na funkcjach fizycznych, terapia zajęciowa obejmuje całego człowieka, w tym jego potrzeby fizyczne, emocjonalne, społeczne i duchowe. W centrum uwagi znajduje się jakość życia, a nie wyłącznie sprawność ciała. Każdy plan działania jest dostosowany do indywidualnych możliwości i celów uczestnika.
Współczesne podejście do terapii zajęciowej opiera się m.in. na badaniach nad neuroplastycznością mózgu. Regularne, sensowne aktywności pobudzają powstawanie nowych połąc