Insulinooporność potrafi rozwijać się przez długi czas całkowicie bezobjawowo. Trzustka produkuje wówczas insulinę, ale komórki organizmu wykazują obniżoną wrażliwość na jej działanie. Aby skompensować ten stan, narząd zaczyna wytwarzać coraz większe ilości hormonu. Z czasem ten mechanizm przestaje wystarczać, co prowadzi do zaburzeń metabolizmu, stanu przedcukrzycowego, a ostatecznie - do cukrzycy typu 2.