Dwóch pacjentów w Toronto otrzymało implant Neuralink – pierwsze zabiegi w Kanadzie

University Health Network (UHN) ogłosiła w czwartkowym komunikacie, iż Toronto Western Hospital stał się pierwszą placówką w Kanadzie, w której przeprowadzono udane wszczepienie bezprzewodowego interfejsu mózg–komputer. Operacje miały miejsce 27 sierpnia i 3 września.
Były to również pierwsze implantacje Neuralink wykonane poza Stanami Zjednoczonymi – podało UHN.
Zabiegi stanowią część kanadyjskiego projektu badawczego „Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface Study”, którego celem jest sprawdzenie bezpieczeństwa oraz działania implantu i robota chirurgicznego firmy Neuralink. Spółkę tę, współzałożoną w 2016 roku przez Elona Muska – w tej chwili najbogatszego człowieka na świecie – uznaje się za pioniera tej technologii.

„Ogromnie cieszymy się, iż możemy być prekursorami tego przełomowego kroku w neurochirurgii” – stwierdził w oświadczeniu dr Thomas Forbes, główny chirurg UHN.
„To osiągnięcie jest dowodem na profesjonalizm naszych wybitnych zespołów medycznych i badawczych, a także na nasze dążenie do zapewnienia pacjentom najbardziej innowacyjnych metod leczenia” – dodał.

Badanie rozpoczęto w listopadzie zeszłego roku, a jego celem jest umożliwienie osobom sparaliżowanym kontrolowania zewnętrznych urządzeń przy pomocy samej myśli. Rekrutacja wciąż trwa – kwalifikować się mogą osoby, które straciły sprawność rąk w wyniku urazu rdzenia kręgowego w odcinku szyjnym lub choroby ALS – poinformowało UHN.

Obaj kanadyjscy pacjenci biorący udział w zabiegu doznali urazów rdzenia szyjnego. Będą uczestniczyć w wizytach kontrolnych i sesjach treningowych, by stopniowo nauczyć się korzystać z nowych urządzeń – podał szpital.
„Pierwsi kanadyjscy uczestnicy to wyjątkowe osoby, które wnoszą bezcenny wkład w rozwój medycyny i nauki” – powiedział dr Andres Lozano, kierownik katedry neurochirurgii im. Alana i Susan Hudson Cornerstone w UHN.

Implant Neuralink zawiera nadajnik połączony z ultracienkimi „nićmi”, które rejestrują aktywność neuronów. Zabieg przeprowadzany jest przez specjalistycznego robota, ponieważ nici są tak delikatne, iż nie mogą być wszczepiane ręką chirurga – wyjaśnia strona internetowa firmy.
Urządzenie bezprzewodowo przesyła sygnały elektryczne zarejestrowane przez nici do „aplikacji Neuralink”, która interpretuje je jako polecenia – np. ruch kursora myszy na monitorze. W ten sposób interfejsy mózg–komputer (BCI) potrafią „odczytywać myśli”. Najczęściej technologia wykorzystuje sztuczną inteligencję lub algorytmy uczenia maszynowego do rozpoznawania, które wzorce sygnałów mózgowych odpowiadają konkretnym czynnościom.

W styczniu 2024 roku Neuralink przeprowadził pierwsze w historii wszczepienie implantu do ludzkiego mózgu, dołączając do grona spółek testujących tę technologię u pacjentów pod kątem różnych zastosowań medycznych – m.in. przywracania wzroku osobom niewidomym oraz umożliwienia osobom niepełnosprawnym obsługi komputera wyłącznie dzięki myśli.