Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado una vacuna intranasal que elimina el virus SARS-CoV-2 en ratones. La investigación ha logrado bloquear por completo la infección y evitar la replicación viral, incluso frente a las variantes más recientes del coronavirus.
El ensayo, publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences', demuestra que una doble inmunización intranasal alcanza el 100 por ciento de protección frente a la infección. La vacuna experimental ha mostrado seguridad y eficacia al producir inmunidad esterilizante en roedores genéticamente modificados para tener características del sistema inmunitario humano.
Tecnología de replicones de ARN
La vacuna se basa en replicones de ARN desarrollados a partir del virus del Covid-19. Luis Enjuanes, líder de la investigación y miembro del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC, explicó que «estos replicones carecen de seis genes importantes para la patogénesis y propagación viral, se pueden multiplicar dentro de la célula, amplificándose más de mil veces, forman partículas similares a los virus reales, pero son incapaces de salir e infectar otras células».
Al eliminar varios genes del virus que contribuían a su virulencia, los replicones generados son especialmente seguros como vacunas. El sistema activa múltiples tipos de defensas del sistema inmunitario, incluyendo anticuerpos, células T y memoria inmunológica, al expresar varias proteínas virales más allá de la proteína S.
Enjuanes añadió que «mientras que con una sola dosis la protección en los ratones alcanza el 60 por ciento, el uso de una doble inmunización por vía intranasal llega al 100 por ciento de protección frente a la infección por SARS-CoV-2. Además, los indetectables niveles de virus en las muestras nasales y de pulmón indican que la inmunización es esterilizante».
Ventajas del sistema intranasal
La administración intranasal actúa directamente sobre las mucosas respiratorias, la puerta de entrada del virus al organismo, generando una potente respuesta local. Al ser una vía no invasiva y más cómoda, podría facilitar su uso en campañas de vacunación masivas o en personas vulnerables.
La vacuna ha inducido una activación robusta de células T, anticuerpos neutralizantes frente a variantes del virus y células de memoria inmunológica. Sus principales beneficios incluyen la producción de varias proteínas virales que activan diferentes tipos de defensas y su multiplicación dentro de las células, permitiendo usar dosis más bajas.
Los investigadores han probado replicones tanto frente a las variantes iniciales del virus como frente a la variante XBB.1.5, actualmente usada en las vacunas comerciales. La eficacia de cada replicón es específica para la variante que produce la infección, requiriendo adaptación de la secuencia a la variante circulante, aunque esta actualización sería «fácilmente realizable» en dos o tres meses.
Especial beneficio para personas mayores
Esta tecnología podría resultar especialmente beneficiosa para las personas mayores, un grupo que suele mostrar respuestas más débiles frente a las vacunas convencionales. Los investigadores concluyeron que «la efectividad de las vacunas actuales entre personas mayores es limitada. Las respuestas inmunitarias que se generan en este grupo tras recibir las actuales vacunas de ARN mensajero suelen ser más débiles».
Fuentes utilizadas: "Europa Press" Nota: Este artículo ha sido editado con la ayuda de Inteligencia Artificial.
