Air Canada musi wypłacić pensje pilotom, którzy odmówili szczepionki na COVID ze względu na przekonania religijne

Arbitrator orzekł, iż linie lotnicze Air Canada naruszyły prawo, odmawiając siedmiu pilotom zwolnienia religijnego z obowiązkowej szczepionki przeciwko COVID-19. Linie muszą teraz wypłacić im zaległe wynagrodzenie za okres, w którym byli postawieni na bezpłatnym urlopie, podczas gdy inni piloci z przyznanymi zwolnieniami otrzymywali pensję przez ponad sześć miesięcy.

Decyzja zapadła 3 marca 2026 roku. Arbitrator James Hayes uznał, iż Air Canada dopuściła się dyskryminacji religijnej w miejscu pracy, naruszając Kanadyjską Ustawę o Prawach Człowieka (Canadian Human Rights Act) oraz obowiązujący układ zbiorowy z związkiem zawodowym pilotów Air Line Pilots Association (ALPA).

Sprawa dotyczyła wydarzeń z jesieni 2021 roku. Air Canada wprowadziła wówczas obowiązkową politykę szczepień przeciwko COVID-19 dla wszystkich pracowników. Siedmiu pilotów złożyło wnioski o zwolnienie religijne, powołując się na przekonania religijne (byli to piloci chrześcijańscy). Linie odrzuciły ich wnioski, uznając, iż nie spełnili oni wymogu udowodnienia „szczerej wiary religijnej” – między innymi dlatego, iż nie przedstawili listów od duchownych czy innych formalnych potwierdzeń.

W konsekwencji piloci zostali 31 października 2021 roku umieszczeni na bezpłatnym urlopie. Dopiero 9 maja 2022 roku Air Canada ostatecznie przyznała im zwolnienia religijne. Przez niemal siedem miesięcy nie otrzymywali oni wynagrodzenia, podczas gdy piloci, których wnioski o zwolnienie zostały zaakceptowane od razu, pozostawali na płatnym urlopie.

Arbitrator Hayes stwierdził w uzasadnieniu, iż wszyscy siedmiu pilotów zeznawali szczerze, a związek między ich przekonaniami religijnymi a sprzeciwem wobec obowiązkowej szczepionki był oczywisty. Podkreślił, iż ocena wniosku o akomodację religijną powinna skupiać się na szczerości wiary, a nie na jej „naukowej słuszności” ani na wymaganiu formalnych dokumentów od instytucji kościelnych. Linie lotnicze popełniły błąd, traktując wnioski tych siedmiu pilotów inaczej niż wnioski innych osób.

„Piloci powinni byli od początku zostać umieszczeni na płatnym urlopie, tak jak ich koledzy, którym zwolnienie przyznano na starcie” – napisał arbitrator. Orzekł, iż Air Canada musi wypłacić wszystkim siedmiu zaległe wynagrodzenie za cały sporny okres (od końca października 2021 do początku maja 2022), a także ewentualne inne należności. Linie mają na to 60 dni.

Sprawa wywołała szeroką dyskusję w Kanadzie na temat granic obowiązku akomodacji religijnej w miejscu pracy, zwłaszcza w kontekście polityki zdrowotnej podczas pandemii. Zwolennicy decyzji podkreślają ochronę wolności sumienia i religii gwarantowaną przez prawo kanadyjskie. Krytycy argumentują natomiast, iż w przypadku bezpieczeństwa lotniczego i zdrowia publicznego priorytetem powinna być spójna polityka szczepień, a nie indywidualne wyjątki.

Air Canada na razie nie skomentowała publicznie decyzji arbitra. Linie mogą jeszcze rozważyć dalsze kroki prawne, choć arbitrator Hayes pozostawił sobie możliwość nadzoru nad kalkulacją odszkodowań.